蒸気機関

蒸気機関は、ボイラーで発生した蒸気を受け取り機械的エネルギーを電力に変換する初期の発電設備である。
汲み上げポンプで水を供給し、ボイラーに石炭などの燃料を燃やして蒸気を作り、ボイラーに接続した蒸気機関を電力網に配置して電気を供給する。
蒸気発電の基礎となるユニットであり、蒸気タービンと対比される。
蒸気タービンは熱交換器と組み合わせて高効率で大量の蒸気を扱う用途向けであるのに対し、蒸気機関はボイラー直結の小～中規模発電に向く。

実用上の注意点として、パイプで水や蒸気を分配し、ボイラーに安定して燃料を投入することが重要である。
蒸気機関は蓄電池の放電を補助するなど瞬間的な出力需要に対応できるが、より高出力かつ効率的な運用には蒸気タービンや熱交換器を用いたシステムが適している。
電柱を蒸気機関の射程内に配置して電力網と接続すること、複数のボイラーを接続して蒸気供給を増やすこと、そして必要に応じてパイプで蒸気の配分を行う運用が基本である。